afficher: Helen Levitt
Musée Albertina à Vienne, Autriche
Au 27 janvier 2019
L'exposition des œuvres de la photographe américaine Helen Levitt (1913–2009) au Albertina Museum de Vienne présente une œuvre d'art humoristique, surréaliste et ludique, avec des images prises dans les rues des quartiers pauvres de Harlem et du Bronx à New York. L'exposition comprend des œuvres de l'époque de Levitt en tant que photographe de rue à cinéaste documentaire et l'élève en tant que pionnière de la photographie couleur.
Au milieu des années 1930, Levitt a acheté un appareil photo Leica 35 mm – le favori d'Henri Cartier-Bresson (1908–2004) – et a commencé à prendre des photos de la culture des enfants dans les rues de Manhattan. Son art est fortement influencé par Cartier-Bresson et le surréalisme, où ses compositions contiennent des éléments de coïncidences énigmatiques et humoristiques qui semblent surréalistes.
Levitt a pris des photos intuitivement alors qu'elle se pavanait dans les rues de New York. Elle surprenait souvent les passants dans des poses étranges, donnant à leur corps un air aliéné. Comme le garçon dans la poussette (New York, 1940), où le corps de la mère, qui se penche dans le landau dans lequel le fils est assis, semble aliéné et étrange. La photo me fait rire, en même temps qu'elle semble mystérieuse et étrange.
Bouffonesk
Il est frappant de voir à quel point les enfants de cette époque sont vitaux, créatifs, inventifs et ludiques par rapport aux enfants de notre temps, qui sont souvent assis à l'intérieur et «jouent» sur l'iPad. Levitt dépeint des enfants jouant à la vitesse supérieure avec ce qu'ils trouvent dans la rue.
L'exposition est un commentaire politique sur le monde technologique dans lequel nous vivons.
Tout de l'image avec les enfants qui ont trouvé un cadre pour jouer (New York, 1940), pour les enfants recréant des scènes de bataille de la Seconde Guerre mondiale avec des fusils en carton, semble à la fois naïf, créatif et perturbateur.
Vers la fin de ses 70 ans de carrière, Levitt exprime sa profonde tristesse face aux changements du paysage new-yorkais: «Les enfants étaient dehors. Maintenant, les rues sont vides. Les gens sont à l'intérieur, regardant la télévision ou quelque chose comme ça. »
Le paysage de Levitt, avec ses portraits d'individus dans des circonstances surréalistes, me rappelle le genre théâtral bouffon («Imbéciles»). Je vis les individus comme les imbéciles de la rue. Chaque personne sur ses photographies représente des archétypes de différentes classes sociales: nous avons la femme riche en fourrure et talons hauts – les femmes potins assises juste devant la maison – le pauvre garçon mendiant dans la rue – la mère ouvrière à la maison – et ainsi de suite.
Dans le bouffon de genre théâtral politique et humoristique, les imbéciles se moquent de leur public – et non l'inverse. Les gens dans le paysage de Levitt sont comme les personnages d'une pièce de théâtre de bouffons, avec la rue comme scène. Quand je les vois regarder en souriant dans l'objectif de la caméra, c'est comme s'ils se moquaient de moi et de l'époque dans laquelle je vis, avec la guerre, le racisme, l'extrémisme de droite, l'oppression des femmes, le consumérisme et la crise climatique catastrophique qui approche.
La rue comme terrain de jeu
Les grands et petits personnages bouffons utilisent la rue comme terrain de jeu. Il est inspirant de voir comment ils exploitent le potentiel de la rue dans le jeu: les enfants se cachent dans les coins et recoins, et jouent avec tout ce qui existe déjà dans la rue, comme les robinets publics.
Pour les enfants, ce qui n'est pas censé être un jouet est souvent plus intéressant à jouer que de vrais jouets. Ma fille de neuf mois confirme cette théorie: elle trouve souvent plus intéressant de jouer avec une cuillère ou une lingette humide que les jouets chers et fantaisistes que j'ai achetés pour elle. Je me rappelle quotidiennement que la simplicité est souvent la meilleure.
Dans cette pièce politique de Levitt, les enfants agissent comme des acteurs et les adultes comme des figurants ou des spectateurs interactifs. Cela m'inspire, me ravit et me touche. Une partie de moi veut participer au jeu, mais malheureusement ces petites communautés qui sont capturées dans ses photographies ont disparu de notre temps. Je vis l'exposition comme un commentaire politique, sur le monde technologique dans lequel nous vivons, où nous sommes contrôlés par nos téléphones portables.
En regardant un extrait du court métrage Dans la rue (1948) dans la dernière salle, je pense que j'aurais aimé qu'il y ait une machine à remonter le temps pour que je puisse remonter le temps et plutôt vivre à New York dans les années 1940. Soudain, ma pensée est interrompue par la sonnerie de mon téléphone portable.
